红外线遥控器是一种利用红外发光二极管，以红外光为载体，向接收端传输按键信息的设备。红外光对于人眼是看不见的，所以使用红外线遥控器是不会影响人的视力（可以打开手机的摄像头，把遥控器对着摄像头按，就能看到遥控器发出的红外光）。

在我们的日常生活环境中有很多红外光源，比如太阳、蜡烛光、白炽灯，甚至我们的身体。这些红外光源都可能会对我们的接收设备造成干扰，为了屏蔽干扰，只接收有效信息，我们就需要使用到调制。调制是我们用来区分需要的信号和噪声的方法。通过调制，我们可以使红外光以特定的频率闪烁。红外接收器将会适应这个频率，其他的噪声信号都将被忽略。你可以把这种闪烁看作是获得接收器“注意”的一种方式，就像我们人类特别容易被黄色灯光引起注意一样，即使是在白天。

无线遥控器常见的有两种，一种是家用电器常用的红外遥控方式，另一种是防盗报警装置、门窗遥控、汽车遥控等常用的无线电遥控方式。无线遥控的原理是发射器先将被控制的电信号编码，然后进行调制，红外调制或无线调频、调幅，转换成无线信号发送出去。接收器收到携带信息的无线电波进行接收、放大和解码，得到原始的控制电信号，然后电信号再进行功率放大用来驱动相关的电器元件，实现无线的遥控。